第57章

可是眠棠卻說：「我們趕著那麼多的羊來，實在太扎眼。恐怕官兵今日要來找尋我們了。若是不變裝，我們豈不是要麻煩了？」

昨天她跟羊販子閑聊時知道，這裡私販子多極了。

在官兵的眼裡，這些私販子卻招人喜歡得如肥美的羔羊。

自從吳太后垂簾聽政以來，巧立名目收取苛捐雜稅。尤其是西北地界，**盛行，正經的生意人根本賺取不到錢。

羊販子們都是本地人，時時按年節打點官兵，一般他們在買賣的時候都無人來攪鬧。

不過待得賺了錢銀後，外地的客商無一例外要被刮油。連罰金和補交的稅錢，加上恐嚇坐牢敲得竹竿很可觀，相當於白白走了一趟。

眠棠可不想白白替他人作嫁衣，所以趕著天不亮出發，而且要變一變裝束才好。

在銀子和鬍子之間，似乎就變得好選多了。

劉琨和兩個鏢師不再猶豫，各自剃掉了鬍子，一時間臉兒上光禿禿的，互相看著，覺得自己的爹媽都不能一眼認出了。

眠棠笑嘻嘻地道：「這樣一來，就萬無一失了。」

果然待天見亮時，就有官兵在道路上設卡盤查客商，離得老遠就看見，阻攔人的那幾位，都在江邊的牲畜市裡見過，只不過那時他們是便服，挨著羊販子們，將錢銀都看得仔細。

現在則是換上官皮抓人，此乃入關必經之路，果然十拿九穩。

待看到眠棠梳著長辮子，穿著棉布襦裙坐在一頭小毛驢拉的馬車上時，官兵們攔住詢問。

聽聞大姑娘是準備入關投奔婆家時，那幾個差役們都仔細打量了下眠棠。

他們並沒有認出眠棠就是昨日牲畜市的小子。畢竟那麼好看的大姑娘，跟那個黑著臉，穿著羊皮襖子的私販子也挨不上啊！

他娘的，那個小子也夠油滑的，因為那小子磨磨蹭蹭，一直遲遲不交易，他們就等不及就吃酒去了。原想著喝完酒，睡一覺，再去按住他們。

可是他們半夜突襲，去搜查車馬店，那個小子居然不聲不響地走了。若是按住了那個小子和幾個大鬍子，可是油水豐厚，所以他們一路快馬趕到此處，一門心思在尋找著臟臉小子呢！

這裡是入關必經之路，又是日上三竿才通閘，不怕他們提前逃走。

眠棠雖然有長圍巾遮住了口鼻，可看著露出的眉眼，就能猜出這個是絕色的美人。

官兵們平時的無聊愛好，就是給過往俊俏的姑娘媳婦搜身，仔細驗看身上可曾帶了不相宜的東西。

如今一看到這麼標誌的大姑娘坐在車裡，那些個好色的兵卒們就有些蠢蠢欲動，瞪著眼叫眠棠下來搜身。

眠棠微微皺眉，正想偷偷捅破自帶昨日尋來的牛膀胱，弄些腥臊味道熏人時，身後等待檢查的車隊後面突然起了騷亂，據聞是有人動手打人還搶東西。

一時間官兵們紛紛往後跑去，也顧不得檢查眠棠，只揮揮手，讓她先走了。

再說那車隊後打人的人，看見涌過來的官兵，黑著臉就是一拳擊倒，看著那馬車走遠了，才掏出令牌道：「西北軍特差辦案，哪裡敢來阻擋？」

這令牌唬得那些差役們諾諾稱是，再不敢阻攔他們。

范虎收起了令牌，看了看身後一個個臉上掛著喪氣的手下，什麼都沒有說。

柳姑娘太折騰人了，若不是他打著十二分的精神，這一路就要跟丟了。只求上蒼看他八十老母的情分上，保佑他平安完了這差事，從此以後便解甲歸田，告老還鄉……

就這樣，眠棠一行人終於有驚無險地入關，趕了一段時間路後，終於到了西州地界。

結果還沒等迴轉陸家，劉琨就看見鏢局子里的人一個個騎馬在官道上狂奔，其中一個，還是二爺陸慕。

劉琨急忙出聲喊二爺。

那二爺起初沒認出劉琨來，待得聽見聲音，狐疑勒住了馬回頭看。不過他也是看了半天，才發現這臉兒光的跟雞蛋似的老貨……居然是劉琨！

當下二爺氣得破口大罵道：「劉琨你是瘋了不成！將柳丫頭帶到哪裡去了？我大哥發現她沒了，急得都快磕死在我爹面前了！」

陸慕不同於耿直的大爺，為人鬼道得很，那嘴也能說，如今在氣頭上自然將劉琨罵得狗血噴頭。

柳眠棠從馬車裡伸出腦袋喊道：「二舅舅，今天風大，你再多說幾句，就要灌滿嘴的沙了！」

陸慕轉頭一看，看見笑嘻嘻的眠棠時，簡直是長出了一口氣，飛身下馬跑到馬車前，一把將眠棠拉拽下來，上下鄭重看了一遍，確定是他的外甥女無疑後，這才帶著哭腔道：「你這丫頭，當真是個不體貼的，怎麼這麼長時間不往家裡送信？」

眠棠看著一向跟她親近的二舅舅，眼睛裡也蓄滿了淚水，卻只道：「說來話長，待我回家了，再仔細與您說。」

於是兩邊的人馬匯聚在一處，便朝著西州進發了，如此走了一天，終於走到了西州的城門時，眠棠的心裡也是緩緩長出了一口氣。

陸羨因為受傷的緣故，車隊一路走得不快。他也是快到了西州地界，才發現一直躲在馬車裡的竟然不是眠棠。

這給大舅舅急得沒法子。可是既然到了家門口，總要報信去。於是他只能先見了父親。

老人家最忌諱大喜大悲。陸羨不敢告知父親他找到了眠棠那個孩子，又將她弄丟了。

所以偷偷跟二弟陸慕說了一下。

陸慕可知道柳眠棠主意大，他覺得既然有劉琨跟著，應該不會有什麼大事兒。

可是過了幾日後，還不見消息，陸慕心裡也沒底了。

陸羨覺得不是辦法，決定親自回去沿著來路找眠棠。可是卻被他的夫人全氏攔住了，只說他家二姑娘陸青瑛馬上就要說親了，對方的家世好，馬上那位公子的母親要親自過門看看。若是他此時離開，不能親自接待，豈不是怠慢了人家？

陸慕這麼一聽也有些猶豫。陸羨看著來氣，便直說自己去就行，讓二弟好好在家款待未來的貴婿。

陸慕覺得大哥的語氣不對，有嘲諷人的意思，於是便起了些口角，只說人又不是自己弄丟的，就算爹知道了，也賴不到他的頭上。

結果兩兄弟越說越上頭，都動了真氣。這吵得專註，卻被不知什麼時候拄著拐杖走過來的陸武聽個正著。

這下子，眠棠的事情算是漏了餡兒。兩個兄弟一併跪在了陸老太爺的面前，老實交代了實情後，一個不落都挨得拐杖。

不過陸老太爺也知道，老大受了重傷，身子骨不禁折騰。所以問清楚了來龍去脈後，便讓老二陸慕帶領著人去找眠棠。

老太爺當二兒媳婦的面兒，將話說得很清楚，只衝著老二道：「別在那將髒的臭的，都往老大頭上扣。當初要不是你先認識的仰山那幫子人，老大和眠棠能陷進賊窩子里去？你如今倒是好，趁著你岳父全老三的東風，混得人模狗樣，就不管你當初惹出的禍來了？告訴你，找不回眠棠。你們房裡的二丫頭就可以告訴她未來的親家，她爹死在外頭了！若真是成親時，孫女婿也省了多敬一杯茶！」

陸老太爺就算在病中，也是陸家的主心骨。陸慕兩口子被罵得灰頭土臉，再不好拿女兒相親的事情推脫。

於是陸慕就這麼出城去尋找眠棠了。

沒想到，天助他也！

沒走出一天的功夫，就這麼在半路上碰見眠棠了。

當他們回到陸府的時候，正好晚上吃飯的時候。

兩房人湊成一大桌，正陪著老太爺吃飯，只是老爺子有些吃不下，他們也不好沒心沒肺地大口吃，一時間廳堂有些沉悶。

這時，就聽門口的小廝喊道：「老爺！二爺和柳姑娘回來啦！」

一家老小聽聞了，一個個都有些面面相覷，疑心自己聽錯了。

陸老太爺居然不拄拐杖，踉蹌疾步走了出去。

等到看到了二兒子身後的眠棠時，老爺子的胸膛劇烈起伏，慢慢地定在原地不動了。

而眠棠看見，久久未見的外祖父，眼淚一下子也是奪眶而出。撲過去一下子撲倒了外祖父的腳邊，哽咽地喊了一聲：「外祖父……」便不能再言語了。

可是陸武老太爺卻並沒有伸手去扶著她，而是猛地舉起手掌，似乎是要打她一巴掌。

老大陸羨在老爺子的身後看得心驚，只想快走幾步護住眠棠，讓那巴掌落在他的身上。

陸老太爺是練過鐵砂掌的，如今雖然上了年歲又病重，可是氣憤之下，手上也帶著氣力，眠棠那嬌柔的身子骨，禁不住這個。

但是蒲扇大的巴掌快落下來的時候，老太爺的手腕卻一反轉，那一掌啪的一聲，落在他自己的臉上。

老爺子使得氣力甚大，那聲音刺得眠棠覺得耳膜都發燙。

她立刻起身扶住了被自己打得搖搖欲墜的外祖父，哽咽道：「外孫女不懂事，您老人家儘是出氣好了，打自己作甚？」

可是陸武卻猛地一甩她的手，不再言語，只氣哼哼地揮手叫來老僕，接過拐杖徑直去了自己的書房去了。

眠棠知道祖父在惱著自己，自然不敢多耽擱，也不得跟舅媽和兩房的表兄弟姐妹們寒暄，只一路跟在陸武的身後，也來到書房門前。

等進了屋子，眠棠也不多言語，只跪在了祖父的書桌前。

這書房還是老爺子年輕時卻為了完善自我，達到文武全才的境界，特意請人布置的。

書桌上擺放著的筆墨紙硯，皆是上品，乃是外租父在各地闖蕩時，自己一件件收集上來的。書桌後的書架上擺滿了書，都是大部頭的，老爺子幾十年來也未翻動過，連折頁都沒有，雖然偶爾蒙塵，但在老僕還算勤快地撣拂下，依然嶄新如初。

老爺子從書架上隨手拿起一部厚厚的書，板著臉，坐在書桌上垂下眼看，雖然翻書頁有些太勤，似乎一目十行，但似乎又看得十分投入，瞟都沒有瞟書桌前跪著的眠棠。

眠棠偷偷抬頭看了一眼，看到外祖父翻看的書的封面是「匡謬正俗」四個大字，乃是顏師古撰訓詁書，非常深奧的一本書，以老人家的的造詣怕是連序言都看不明白。

眠棠守在一旁，也不敢提醒，外祖父選的書不知是信手而取，還是另有深意，總之還是先讓老爺子消氣才好。

於是，眠棠說道：「外祖父，外孫女不懂事，這些年來未有隻言片語，讓您老人家擔心了。」說到這，想到外祖父對自己的疼愛，和自己一人在外的苦楚，忍不住嚶嚶地哭了起來。

她這一哭，陸武便忍不住心疼起來。他這輩子只有一個女兒，疼愛異常，可惜遇人不淑，早早離世。眠棠長得酷似母親，每當看到眠棠，陸武便會想起女兒。

陸武想到這，長嘆了一口氣，放下了手裡那本厚厚的書，讓老僕將劉琨找來道：「我且問你，她瞞著她的大舅舅又作甚去了？」

劉琨可不敢在老鏢頭面前誑言，當下老老實實將柳眠棠倒賣物資的事情說了出來，臨了到最後，還不忘誇讚一下眠棠道：「我們家的姑娘就是聰慧機智，叫個一般人，都想不出等子財路……」

還沒等劉琨說完，陸老爺子「啪」一聲猛拍桌子，沖著眠棠訓斥道：「老大說你失憶了，全忘了仰山時的事兒。我還以為此後你行事會收斂一些。想不到你縱然記不得事，膽子依然不小，行事如初，長此下去你就不怕自己惹來滔天大禍？」

劉琨看陸武訓斥眠棠，忍不住心疼柳姑娘一下，在一旁勸慰道：「老爺，也不能這麼說，她也是為了全家人……」

陸武擺了擺手道：「是誰要她養全家的？她姓柳，又不姓陸！既然是客，何須她來養主人家？我陸武就算餓死，也不需得我的外孫女捨命去換錢！你此去賺的錢，且都收好，若是敢拿出一分一毫，信不信我一拐杖下去，打死你個不孝的！」

眠棠低著頭，擺弄著手裡的絹帕子，低聲道：「既然是客，外祖父為何張嘴就打死？難不成您府上開的黑店？要弄些人肉包包子？」

滿陸家上下，也就是這個柳丫頭敢跟他頂嘴，還說得頭頭是道的。這一點，臭丫頭也是從小到大都沒變過。

陸武被外孫女頂嘴，氣得說不出話來，起身還要去打，被老僕和劉琨死死攔著，劉琨如今臉上沒鬍子，表情倒是能看得一清二楚，只長吁短嘆道：「我的柳姑娘啊！你這是要氣死你外祖父？還不快些道歉？」

眠棠乖巧跪好，沖著陸武道：「外祖父一向疼我，我知道外祖父才捨不得打呢……眠棠知錯了，以後再不敢了，外祖父你莫要生氣……只是我父親當初花了陸家不少錢，這些個父債女償，我總得要還清的……一時心急，便走了岔路……我錯了。」

陸武的圓眼睛等了半天，總算是不需要用人按了。他看著在下面老實跪著的柳眠棠，長嘆一聲，揮手叫老僕和劉琨退下，然後沖著柳眠棠道：「起來吧，既然心裡不服，裝什麼孝順樣子？」

眠棠看了看外祖父驟然又衰老了幾分的樣子，沒有起來，只忍著眼淚道：「外孫女真的知道錯了，外祖父以前就曾經訓導過我，陸家的家訓是，做事對得起天地良心，更不可鑽營投機……我一時只想著快些賺錢，將您的訓誡全忘了……」

陸武起身走過來，親自將眠棠扶起來後，翻著她的手腕，看了看那上面淡淡的疤痕。雖然趙泉當初給她用了上好的刀疤葯，可是被挑斷了手筋，皮膚上還是留下了疤痕：「你那時候小，跟你那不省心的二舅舅親近，聽了他的話，瞞著我跟仰山之人結交。我那時忙著你父親的事情，對你疏忽了管教。現在每每想起，我都自責得難以成眠。可現在你也大了，有些道理，就算忘了教訓，也該懂了。」

看著低頭不語的眠棠，老太爺長嘆了一聲道：「你且記得，那些個被逼上梁山，口口聲聲說是無奈的，哪個骨子裡是安分的？與其說是被逼，倒不如說是他們自己作出來的。落草為寇，就是為了不勞而獲；尋求招安，就是坐在白骨堆上換得富貴榮華。這樣的人都不值得一交。外祖父年輕時，為了讓全家好過些，走南闖北的賺錢。可現在回想起來，賺得那麼多錢有什麼用？兩個兒子，都沒教好。又因為我賺了些臭錢，便想讓你母親顯貴些，結果被你父親的好樣子矇騙，讓她嫁錯了人……你父親背著我，私自給你定親，又累得你差點陷入無望的姻緣里。如今到了你們這一輩上，我只求你們都腳踏實地，過好自己的日子，莫要想著重振什麼鏢局的威名嗎，那些個都是爺們兒的事情，用不著你！」

說到這，他像眠棠小時候那樣，牽著她的手，來到了書架子前，翻開一處暗格，從裡面取出了還幾個油紙包。

打開一看，裡面竟然都是碼放整齊的銀票子。

眠棠驚訝地看了看外祖父。他和顏悅色道：「這些個，是我給你們幾個小丫頭的準備的嫁妝。女兒家跟小子們不同，若是沒有體面的嫁妝，以後如何在夫家抬頭？所以家裡錢銀再緊張，我都沒有動過。這個最大的，是我給你備下的。以前的那些事，忘了就忘了，我吩咐家裡人，誰也不許提你以前的事情。過幾日，我會托個好媒婆，為你物色婆家，不求什麼大富大貴，但是一定要人品端良，知道疼人的。你嫁得好，我這輩子也就沒有什麼遺憾了……」

眠棠看著那最大的油紙包，裡面的嫁妝赫然是其他的三倍。她的眼眶濕潤了。

方才外祖父說她是外人，是客的時候，她真的有些心內不暢，覺得外祖父說話太傷人。可如今看著外祖父的用心，她才知道，外祖父對她的疼愛遠超過他的孫女們。

她沒有說話，只將臉兒埋在外祖父的膝頭，終於放開了所有的顧慮，悶悶地將這些日子來的委屈苦楚，化作了眼淚，盡情宣洩了出來。

陸武摸著她的頭，感覺著膝頭被淚水打濕的溫熱，心裡有一塊大石落了地——他的小綿糖，終於回到他的身邊了。

陸家在西州的這處宅子，是老太爺年輕的時候置辦的。後來神威鏢局生意好時，陸老爺另買了豪宅搬離了。如今豪宅變賣，陸家人又回到西州落腳。這裡雖然沒有後來的宅子大，但是也算鄉紳里體面的，足夠上下幾代同住。

只是輪到姑娘家時，房間便顯得局促些。幸好二舅舅陸慕的大姑娘陸青荷前一年嫁了，空餘出個閨房，正好給眠棠住。

服侍她的兩個小丫頭芳歇和碧草，這兩日被罰跪得膝蓋都腫了。端洗澡水時，都走路遲緩。

虧得小姐回來的及時，不然依著那個吹鬍子瞪眼的陸老爺的意思，她倆就要被捆了發賣了。眠棠看著兩個被嚇得膽戰心驚的小丫鬟，也是好一頓安慰，只說自己的外祖父乃是嘴硬心軟的人，最好相處，讓她倆以後看見了陸老太爺莫要害怕。

芳歇還好，這兩天吃足了教訓，心悸之下，將李媽媽曾經教的功課全撿拾起來了，只不聲不響地做事。

而碧草天生話多，倒是跟眠棠一五一十地講了她們回到陸家的情形。尤其是大爺與二爺爭執的那一段。

眠棠不動聲色地聽著，閉著眼兒，溫泡在浴桶里，心裡也漸漸有數。

就像外祖父說的，她雖然空白了一段記憶，可如今年歲大了，對待許多事情的看法自然也有些改變。

若是現在她，就算被逼婚，也會另外想法子，絕對不會如當年那般，跟著舅舅們去仰山。

她以前的確跟鬼主意多的二舅舅更親近些，可是現在想來，二舅舅可比大舅舅為人鑽營得多……

第二日，二舅媽帶著女兒陸青瑛來她的屋子看她時，眠棠心裡也就有數了。

兩個舅舅，都是各有兩兒兩女。

二舅媽全氏這邊是大兒子陸之富和已經出嫁的大女兒陸青荷，剩下的便是還未出嫁的十六歲的陸青瑛，再下面是一個九歲的小兒子貴哥兒。

全氏的父親曾經是西州的小吏，跟陸武當年是至交。後來他將當初因為親家陸家的錢銀提攜，如今居然謀了個外省的縣官。

全氏如今是正經的官眷，跟自家相公陸慕說話時，也儼然一副下嫁的姿態。被全氏這麼一帶，她的二女兒陸青瑛也自覺不凡，總是與自家兄弟姐妹們說話時，總有股子自己投錯了胎，累得不是官家小姐的委屈。

關於表姐柳眠棠這幾年的事兒，家裡的大人都藏著掖著不說。可是陸青瑛還是從母親的嘴裡探聽到了大概。

她雖然不知眠棠在仰山的營生，可是卻知道她的名節終究是落了污點，將來恐怕難嫁給什麼好人家。

一時間，看向表姐的眼神里，不免帶了幾分鄙薄。